Introduction of Ez Sidebar & Sidebar Window イージーSidebar&Sidebarウィンドウの紹介

「ウィンドウ一体型で、表示位置も固定されている」という問題

SeamonkeyでもFirefoxでも、Sidebarはブラウザウィンドウの内側、Webページ表示領域の左に縦長に表示するよう固定されています。

注目したいのは、タイトルバーがあり、その右上にクローズボックスがあるというところです。この外見は「ウィンドウ」に酷似しています。ウィンドウに似ているのだから、このSidebar部分は自由に移動できるはずだ……このように「形状・外見から心理的な誘導がはたらくこと」を「アフォーダンス特性」と言います。しかし実際には、Sidebarにはそのような機能がありません。「できそうなのにできない」せいで、ストレスが生じてしまうのです。

また、実用上でも、Sidebar表示中はページの表示幅が狭くなるために内容が読みづらくなりますし、ブラウザ内でタブを多数開いている場合、タブの数に比例して開閉時の反応速度が著しく低下します。

この問題を解決する方法として私は、Sidebarをブラウザウィンドウから独立させて、自由に配置できるようにすることを考えました。

Sidebarを自由に配置できるようにする――分離可能なSidebar（Sidebarの別ウィンドウ表示）の実現

この拡張機能では、ブラウザウィンドウ内のSidebarは常に非表示にしておき、ブラウザウィンドウからSidebarに関する部分のコードだけを抜き出したものを別のウィンドウで表示する、という方法をとっています。つまり、本当にSidebarを分離するのではなく、互いの表示・非表示を排他的に制御することで「一つのSidebarをブラウザにくっつけたり分離したりしている」ように見せかけるわけです。

違和感なく動作させるための工夫

ただ、こうしてSidebar部分のコードだけを抜き出して作ったウィンドウはそのままではまともに動作しません。以前、同じアプローチで作られた拡張機能を見かけましたが、検索パネルが全く動作しないなどの問題があり、実用には耐えませんでした。

この拡張機能では、組み込まれる各種のパネルに対して、まるで自分が通常通りにブラウザウィンドウの中で開かれているかのように見せるために、少々イリーガルながらいくつかの対策を施しています。

「カスタマイズしにくい」という問題

パネルの順番の入れ替えに関しても、アフォーダンス特性を生かし切れていない面があります。

SeamonkeyのSidebarは各パネルの見出しが縦に並んでいて、つまんで操作できるような機能を連想させます。実際、見出しをクリックすれば表示するパネルが切り替わります。しかし、そこから自然とわき起こる「つまんで移動できそうだ」という連想に対しては何も反応がありません。ここでも、「期待を裏切られた」というストレスが発生してしまいます。

機能的にも、パネルを並べ替えるためにわざわざ設定ダイアログを開いて専用のボタンを使わなければなりません。また、パネルを増やすには専用に制作されたページを決まった方法で取り込む必要があります。これでは、気軽にとっかえひっかえする使い方はできません。

Firefoxの場合、Firebird 0.7よりも以前のバージョンではユーザーによるカスタマイズが全くできませんでした。Firebird 0.7以降ではブックマークの内容をSidebarパネルとして表示する「Webパネル」機能が実装されていますが、ブックマークのプロパティという直感的でない奥まったところを編集しなければならなかったり、ユーザー設定ツールバーを活用するなどの工夫を凝らさなければ便利には使えなかったり、といった所にまだまだ改良の余地があります。